Можно выделить несколько основных групп канцерогенных веществ:
Канцерогены окружающей среды.
Некоторыми из веществ, оказывающими наибольшее воздействие на окружающую среду, являются загрязнители воздуха внутри и вне помещений, такие как асбест, бензол, выбросы дизельных двигателей и полициклические ароматические углеводороды (ПАУ), а также загрязняющие вещества в воде и пищевых продуктах, такие как мышьяк и стойкие органические загрязнители, такие как диоксины.
Существует достаточно научных доказательств того, что некоторые вещества, присутствующие в окружающей среде, вызывают несколько видов рака. Наиболее уязвимыми для воздействия этих канцерогенов являются легкие, мочевой пузырь и кожа. Вероятно возникновение лейкемии и лимфомы.